Le perfectionnisme est une exigence excessive de conformité à un idéal, souvent vécue comme nécessaire pour avoir de la valeur, être reconnu ou éviter la faute. Il peut prendre des formes discrètes ou envahissantes, et n’est pas toujours synonyme d’excellence réelle.
Le perfectionnisme n'est pathologique que quand la valeur personnelle est conditionnelle à l'atteinte de l'idéal, idéal tyrannique, avec une peur du jugement et de la chute narcissique, un épuisement, une inhibition ou une anxiété résultant du fait que l'idéal est inatteignable.
Le perfectionnisme peut être compris comme une stratégie de survie psychique: "Si je suis irréprochable, je serai en sécurité."
Mais cette stratégie coupe de la spontanéité, du jeu et du vivant et aboutit à l'épuisment, le découragement, parfois un état dépressif chronique.